Ngày 16 tháng 10 năm 2004 sẽ mãi được ghi nhớ như một khoảnh khắc quan trọng trong lịch sử Barcelona. Đó là ngày, Lionel Messi, một cậu thiếu niên tóc xù và chưa được nhiều người biết đến đã có trận ra mắt cho đội bóng xứ Catalunya trong trận đấu với Espanyol.
Messi chỉ vào sân trong bảy phút cuối, thay thế cầu thủ ghi bàn Deco khi Barca dẫn trước 1-0 trên Sân vận động Olympic. Tiền đạo sinh năm 1986 không để lại quá nhiều dấu ấn nhưng sau đó đã tạo ra sức ảnh hưởng lớn đến câu lạc bộ.
Trước khi Messi ra mắt, Barca được thành lập vào năm 1899 và La Liga bắt đầu vào năm 1929. Blaugrana đã giành được 16 danh hiệu vô địch quốc gia, một Champions League.
Và kể từ khi Messi cập bến đội bóng Tây Ban Nha, họ đã có thêm 10 danh hiệu vô địch quốc gia, giành được thêm 4 cúp châu Âu và nâng cao cúp thế giới các câu lạc bộ 3 lần. Còn riêng với Messi, danh thủ người Argentina đã ẵm riêng cho mình 8 Quả bóng vàng và ghi 672 bàn thắng trong màu áo Barca.
‘Tôi đã ký tên Messi trên một chiếc khăn giấy … bởi vì tôi không thể đánh mất cậu ấy”
Trước khi Messi ra mắt chính thức, anh đã gây được sự chú ý trong trận giao hữu với Juventus tại Camp Nou. Tuy nhiên, trong một thế giới không có phương tiện truyền thông xã hội, không có nhiều kỳ vọng như trong thời đại hiện đại. Mọi người biết bao nhiêu về Messi vào thời điểm đó?
MIGUEL ANGEL LOTINA là huấn luyện viên của Espanyol khi Messi tham gia trận derby với đối thủ xứ Catalan của Barca. Lotina cũng đã huấn luyện Real Sociedad, Deportivo La Coruna và Villarreal, cùng nhiều đội khác.
“Khi tôi mới tiếp quản Espanyol vào năm 2004, trợ lý HLV Tintin Marquez đã nói chuyện với tôi về Messi. Đó là lần đầu tiên tôi thực sự nghe nói về cầu thủ này. Anh ấy nói với tôi rằng Messi là một cầu thủ khéo léo và rất xuất sắc trong các tình huống một chọi một. Trên hết, cậu ấy ghi rất nhiều bàn thắng.
Chúng tôi muốn đưa Messi đến Espanyol theo dạng cho mượn vào mùa hè năm đó. Tuy nhiên, khi đó cậu ấy không có hộ chiếu Tây Ban Nha và ba suất ngoài EU của Barca trong đội hình 1 đã có đủ. Sau đó, vào thời điểm chúng tôi đang thúc đẩy một thỏa thuận, cậu ấy đã chơi nửa sau của giải Joan Gamper Trophy với Juventus. Messi chơi tốt đến nỗi đã đẩy nhanh vấn đề hộ chiếu để họ có thể có cậu ấy trong đội một mùa giải đó.”
CARLES REXACH đã chơi 449 trận cho Barcelona trong giai đoạn 1966-81, nhiều nhất đối với một cầu thủ Barcelona vào thời điểm đó. Ông là giám đốc điều hành của câu lạc bộ khi ký hợp đồng với Messi, trên một chiếc khăn giấy, vào năm 2000.
Ông luôn được liên kết với Barça và từng là cánh tay phải của Johan Cruyff vào thời điểm gọi là “Dream Team”. Carles Rexach là cố vấn cho chủ tịch câu lạc bộ.
“Tôi ở Argentina và nghe người ta nhắc đến một cậu nhóc tên Messi. Tôi ngạc nhiên khi cậu nhóc đó 12 tuổi. Ban đầu tôi còn nghĩ họ đang nhắc về một cậu bé 18 tuổi. Vì đã ở đó nên tôi nghĩ mình nên đến xem thử. Vâng, tất nhiên là cậu ấy đã khiến tôi phải ngỡ ngàng. Messi rất nhỏ con nhưng tôi có thể thấy rằng cậu ấy sở hữu một khả năng riêng biệt.
Một lần ở Barcelona, tôi quyết định ký hợp đồng với Messi trên một chiếc khăn giấy mà một người phục vụ đưa cho tôi vì tôi không thể để cậu ấy đi mất. Bố Messi cảm thấy mọi chuyện không được rõ ràng và bảo tôi rằng họ sẽ rời đi. Sau đó, tôi quyết định (ký hợp đồng với Messi) ngay lập tức.”
EUSEBIO SACRISTÁN là một phần trong đội ngũ huấn luyện của Frank Rijkaard khi Messi ra mắt đội một của Barcelona. Ông tiếp tục quản lý Celta Vigo, Girona, Real Sociedad và Barça B. Với tư cách là một cầu thủ, ông đã chơi khoảng 300 trận cho Barcelona từ năm 1988-1995.
“Tôi không nhớ chính xác lần đầu tiên gặp Messi nhưng tôi đã nghe về cậu ấy rất nhiều lần khi cậu ấy được đôn lên đội một để tập luyện. Khi đó, chúng tôi đã ngạc nhiên ngay từ đầu bởi sự táo bạo của cậu ấy. Không chỉ vì Messi một phẩm chất nổi bật, mà cậu ấy còn sử dụng nó, và trên sân tập, cậu ấy không bị các cầu thủ giàu kinh nghiệm hơn vượt qua. Messi chơi với sự thoải mái không thể tin được.”
MAXI RODRIGUEZ và Messi đã là bạn thân kể từ khi họ gặp nhau ở Barcelona. Những người bản xứ Rosario và trưởng thành từ Newell’s Old Boys đã có khoảng thời gian vui vẻ bên nhau khi một người tỏa sáng cùng Espanyol còn người kia thì nhanh chóng thăng tiến trong hàng ngũ tại La Masia.
“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến Messi khi còn ở Rosario, thậm chí khi cậu ấy đã bắt đầu sự nghiệp bóng đá. Khi tới Barca, tôi nghe nói về một cậu nhóc đến từ đội trẻ của Newell đang thử sức tại Barca. Đó là lúc tôi bắt đầu chú ý, và họ cũng nói với tôi rằng một cậu bé chơi bóng thực sự tốt đang thể hiện tiềm năng lớn tại Barça.”
“Sau vài tuần, Horacio Gaggioli, người đại diện của cậu ấy vào thời điểm đó, đã giới thiệu tôi với Messi tại La Pampa, một nhà hàng Argentina ở Castelldefels. Chúng tôi đã cùng nhau ăn tối tại đó nhưng không nói chuyện gì nhiều, cũng một phần vì không giỏi nói chuyện. Sau một thời gian, mọi chuyện trở nên tốt hơn. Đó là vào năm 2002, năm đầu tiên tôi ở Espanyol. Messi thực sự nhỏ bé, và tôi không chắc anh ấy có biết tôi từ Newell’s không.”
MANEL EXPOSITO, huấn luyện viên của đội bóng KAS Eupen thuộc giải hạng Nhất Bỉ, đã chơi cho Barça B từ năm 2003 đến 2005. Thời gian của ông ở đó trùng với Messi và cả hai đều ra mắt đội một trong trận giao hữu năm 2003 với Porto ở Bồ Đào Nha. Một chấn thương đã kết thúc thời gian của Exposito tại Barça. Exposito sau đó đã dành phần còn lại của những ngày thi đấu của mình cho các đội hạng hai và giành được danh hiệu AFC Champions League với Auckland City tại New Zealand trước khi giải nghệ tại Bỉ.
“Chúng tôi đã tập luyện cùng nhau một vài lần khi họ triệu tập chúng tôi cho trận giao hữu ở Porto vào tháng 11 năm 2003, và tôi nhớ 15 phút là quá đủ thời gian để cậu ấy phô diễn tài năng của mình. Chúng tôi hầu như không nói chuyện với nhau trong suốt chuyến đi vì cậu ấy là người trẻ nhất trong năm người chúng tôi.
Nhìn lại, tôi có cảm giác rằng những gì được coi là phần thưởng hoặc cơ hội để chúng tôi tỏa sáng, đối với cậu ấy chỉ là một điều duy nhất: cơ hội của cả cuộc đời, khoảnh khắc mà Messi sẽ gây sốc cho thế giới. Đó là nơi chúng tôi bắt đầu thấy cậu ấy sẽ trở thành người như thế nào.
“Nó để lại ấn tượng với tôi vì cậu ấy là một đứa trẻ chơi như một người đàn ông, một người sẽ áp đặt ý chí của mình trong buổi tập và để lại sự e thẹn trong phòng thay đồ. Điều nổi bật là sự tập trung vượt quá mức bình thường đối với một đứa trẻ 16 tuổi. Cậu ấy có tính cạnh tranh tối đa, hơn hẳn chúng tôi. Cậu ấy được thăng tiến ba cấp độ từ đội B, và chúng tôi không ngạc nhiên khi cậu ấy giành được một suất trong đội một năm đó.”
HORACIO GAGGIOLI là người đại diện đầu tiên của Messi và là người đã cảnh báo Rexach về cậu bé đến từ Argentina. Ông vẫn giữ, trong két sắt, chiếc khăn ăn mà bản hợp đồng đầu tiên được Messi, Rexach và chính Gaggioli ký kết.
“Ngay khi tôi đến sân bay để đón Messi và (cha cậu ấy) Jorge, tôi nghĩ rằng các đồng nghiệp của tôi ở Argentina đã lừa tôi. Cậu bé rất nhỏ, với đôi chân gầy nhất mà bạn có thể tưởng tượng. Bất chấp tất cả những điều đó và bất chấp sự căng thẳng mà chúng tôi cảm thấy vào thời điểm đó, rất mệt mỏi vì chuyến đi dài và chứng lệch múi giờ, Messi đã chơi một trận đấu tập ngay ngày hôm sau giữa đội trẻ A và B. Cậu ấy đã chơi rất tốt. Cậu ấy khiến tất cả chúng tôi kinh ngạc vì cách cậu ấy di chuyển và giải quyết mọi vấn đề mà đối thủ đặt ra”.
JORGE MARTIN – chủ sở hữu của Las Cuartetas ở Barcelona, một trong những nhà hàng mà Messi thường xuyên lui tới trước khi Pep Guardiola thay đổi chế độ ăn uống này.
“Messi thường xuyên đến đây cùng gia đình. Cậu ấy cũng gọi đồ ăn từ chúng tôi. Đôi khi cậu ấy đi cùng (cựu cầu thủ Espanyol và đồng hương Argentina) Pablo Zabaleta, người mà cậu ấy luôn có mối quan hệ tốt. Lần đầu tiên tôi gặp cậu ấy, cậu ấy đi cùng Gaggioli, người đã đưa cậu ấy đến nhà hàng. Ông ấy nói với tôi rằng cậu bé sẽ rất giỏi, nhưng chúng tôi không bao giờ nghĩ rằng cậu ấy sẽ giỏi đến vậy.”
‘Chúng tôi thấy rằng không có gì là quá lớn đối với anh ấy’
Messi được đưa vào đội hình mạnh nhất với Ronaldinho, Deco, Henrik Larsson và Samuel Eto’o để đối đầu với Espanyol. Mọi người mong đợi anh ấy sẽ có ấn tượng như thế nào, nếu có, trong trận derby xứ Catalan?
REXACH: “Rõ ràng là anh ấy sinh ra để chơi bóng đá nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ trở thành cầu thủ giỏi nhất thế giới và ngày nay Leo đã trở thành cầu thủ quan trọng nhất trong lịch sử Barça.”
SACRISTAN: “HLV Rijkaard xử lý mọi việc một cách trôi chảy mà không có bất kỳ cảm giác cấp bách hay gánh nặng nào. Đêm đó trong phòng thay đồ, tôi nhớ mang máng rằng Messi đã được chào đón nồng nhiệt và được cả nhóm ủng hộ. Đặc biệt là Ronaldinho, đúng vậy, vì anh ấy thấy điều gì đó đặc biệt ở cậu ấy và giao tiếp rất tốt với cậu ấy trên sân. Messi rất nhút nhát khi ở ngoài sân cỏ nhưng điều đó đã biến mất khi đã ở trên sân và thi đấu.
“Messi không chơi nhiều vào đêm đó, chúng tôi đang dẫn trước 1-0 và việc thay Deco là điều tự nhiên và được quyết định trong vài phút vì chúng tôi đã không thảo luận về điều đó trong giờ nghỉ giải lao. Theo một cách nào đó, đó chỉ là giai thoại, nhưng nó đã để lại ấn tượng rằng ‘ôi trời, đó là những gì Messi làm trong quá trình tập luyện và dễ dàng như khi tập luyện vậy.’ Chúng tôi thấy rằng không có gì là quá sức đối với anh ấy.”
RODRIGUEZ:“Tôi nhớ ngày ra mắt, tôi nghĩ rằng đây là hai cầu thủ từ Newell’s Old Boys đối đầu trực diện trên sân trong một trong những trận đấu đáng chú ý nhất của La Liga.”
ALEX GARCIA là huấn luyện viên duy nhất có Messi trong cả một mùa giải trong hệ thống phát triển của Barca. Messi gia nhập muộn; sau khi mùa giải đó kết thúc, Messi đã phát triển mạnh mẽ giữa đội Thanh niên B, Thanh niên A và đội liên kết. Hiện tại, García là một phần của đội ngũ huấn luyện của đội một và trinh sát các đối thủ của đội.
“Các vì sao đã xếp hàng để Messi và thế hệ cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá cùng đứng về một phía. Tôi nhớ đã xem một trận đấu với Espanyol và tôi rất phấn khích khi thấy anh ấy chơi ở Giải hạng nhất.
Sau cùng thì đó là mục tiêu của hệ thống phát triển, và đó là điều mà tất cả các huấn luyện viên đều muốn khi những đứa trẻ gia nhập Barça. Không phải tất cả chúng đều thành công, nhưng những người thành công thì coi đó như một phần thưởng cho những người khác.”
MARTIN: “Messi đến Las Cuartetas vào cùng tuần cậu ấy ra mắt, mặc dù tôi không nghĩ anh ấy biết (điều đó đã xảy ra vào thời điểm đó). Messi thường ăn thịt bò Argentina, mặc dù món cậu ấy thích nhất là milanesa (thịt bò tẩm bột chiên). Messi thực sự thích nó.
Chúng tôi đã phát triển một mối quan hệ tốt, luôn tôn trọng và lưu ý giữ khoảng cách. Cậu ấy tặng chúng tôi một chiếc áo đấu có số 30, cùng số áo mà cậu ấy đã mặc vào ngày ra mắt. Messi còn ký vào đó và chúng tôi treo nó cạnh những chiếc áo của Zabaleta, Maxi Rodriguez, Javier Saviola, Mauricio Pochettino …”
“Messi làm mọi thứ trông thật dễ dàng”
Diện chiếc áo đấu với số 30 trên lưng, Messi vào sân như một cầu thủ chạy cánh phải trong 10 phút cuối. Cậu ấy mới chỉ 17 tuổi, 3 tháng và 22 ngày khi huấn luyện viên Frank Rijkaard đưa vào sân. Messi đã làm gì trong lần ra mắt?
LOTINA: “Mặc dù chỉ là vài phút, bạn có thể thấy Messi là một cầu thủ khác thường. Nhưng thành thật mà nói, bạn không nhất thiết nghĩ rằng cậu ấy sẽ trở thành một cầu thủ như hiện tại. Không dễ để làm được những gì cậu ấy đã làm trong trận đấu. Tôi nghĩ cậu ấy đã vượt trên mọi kỳ vọng.”
REXACH: “Màn ra mắt của Messi chỉ là một bước nữa (trong quá trình). Đó là một con đường hợp lý nhưng về cơ bản anh ấy đã hoàn thành mọi thứ chúng tôi có thể mong đợi và hơn thế nữa. Tôi rất vui khi thấy anh ấy, đó là bước đầu tiên trong quá trình dẫn đến mọi thứ diễn ra sau đó.”
SACRISTAN: “‘Chúng tôi đã cho một đứa trẻ 17 tuổi ra sân. Tuyệt vời. Cậu ấy còn nhiều sự nghiệp phía trước, hãy cứ thoải mái đi.’ Đó sẽ là bản tóm tắt vào thời điểm đó. Tôi không biết đó có phải là những từ chính xác không nhưng đại loại là vậy”.
“Liệu anh ấy có vượt quá những gì được mong đợi vào thời điểm đó không? Không còn nghi ngờ gì nữa.”
RODRIGUEZ: “Tôi đã rất kinh ngạc trước kỹ năng và khả năng bẩm sinh của cậu ấy. Cậu ấy nhìn đối thủ của mình một cách rất tự nhiên và điều đó thực sự thu hút sự chú ý của chúng tôi mặc dù cậu ấy còn nhỏ. Messi không bao giờ sợ đối mặt với đối thủ của mình. Cậu ấy nhanh và mạnh mẽ mặc dù chỉ là một cậu bé.
Tất nhiên, tôi không biết rằng Rijkaard đã gọi cậu ấy lên. Chúng tôi đã có rất nhiều điều diễn ra tại Espanyol. Điều nổi bật về Messi khi đó cũng là điều nổi bật bây giờ: Cậu ấy khiến mọi thứ trông dễ dàng. Bây giờ chúng tôi thường xuyên nói chuyện với nhau nhưng sau trận đấu đó, chúng tôi chỉ chào nhau, thế thôi.”
EXPOSITO: “Chúng tôi đã chơi vào Chủ Nhật trước với Huesca tại Mini và việc anh ấy được triệu tập vào đội một không khiến chúng tôi bất ngờ. Chúng tôi đã xem trên TV và phát điên khi anh ấy vào thay Deco. Anh ấy đã gần như đánh bại thủ môn Carlos Kameni của Espanyol để có một quả bóng trên không, xử lý một pha bóng bên lề đối với hậu vệ Alberto Lopo của Espanyol như thể không có gì xảy ra.
“Điều thực sự thu hút sự chú ý của tôi là cách Messi như hòa hợp một cách ngoạn mục với Iniesta, người mà chúng tôi coi là một cầu thủ phi thường, mặc dù họ hầu như không biết nhau.”
ALEX GARCIA: “Những điều Messi đã đạt được là điều gì đó độc đáo, không thể tưởng tượng nổi; tuy nhiên, chúng tôi đã biết rằng cậu ấy đã làm những điều khác biệt so với mọi người khác. Messi toát lên sự tự tin như vậy, mặc dù không cao, và có cách giải quyết vấn đề độc đáo trong các trận đấu. Đó là lý do tại sao, khi Messi ra mắt trước Espanyol, mặc dù có lợi thế 1-0, tôi biết anh ấy sẽ đối đầu với người theo kèm ngay khi có thể, và đó là những gì cậu ấy đã làm.”
GAGGIOLI: “Ngay sau trận đấu, chúng tôi đã đến La Barca del Salamanca, ngay tại Cảng Barcelona. Chúng tôi cũng đã đến một số nhà hàng Argentina: El Laurel, ở trung tâm thành phố, và Las Cuartetas. Lễ ăn mừng đầu tiên của chúng tôi, nếu tôi nhớ không nhầm, là với Jorge, bố anh ấy, và hai chúng tôi”.
“Hai giờ sau khi trận đấu kết thúc, điện thoại của tôi reo. Đó là cuộc gọi từ Espanyol. Họ hỏi tôi rằng chúng tôi có biết Messi là Cầu thủ ngoại quốc không vì họ sắp tố cáo chúng tôi đưa một cầu thủ không đủ điều kiện vào sân khi Messi không có giấy phép quốc tế.
Vào thời điểm đó, chỉ có thể có ba cầu thủ nước ngoài chơi trong một đội và với Messi, sẽ là bốn người. Chúng tôi giải thích rằng ngay khi anh ấy đến Barcelona đã ký hợp đồng ở tuổi 13, Lionel đã hoạt động như một cầu thủ “cây nhà lá vườn” trong quá trình phát triển. Nếu anh ấy đến đó ở tuổi 14, anh ấy sẽ là một cầu thủ nước ngoài khác.
“Rõ ràng là Espanyol muốn giành ba điểm. Câu chuyện không trở nên to tát hơn, nhưng đó là những gì đã xảy ra. Bất chấp mọi lời giải thích, Espanyol vẫn nộp đơn khiếu nại; tuy nhiên, điều đó đã phản tác dụng. Sau đó, một giám đốc điều hành khác của đội đã cố gắng thực hiện điều đó là Javier Tebas.”
Người ta có chấp nhận rằng một ngôi sao vừa mới được sinh ra không?
SACRISTAN: “Với tôi, Messi đã tiến xa hơn những gì tôi có thể tưởng tượng bởi vì việc đoán được tác động mà cậu ấy sẽ tạo ra là gần như không thể. Leo đã tiến bộ từng ngày, từng năm bởi vì vào thời điểm đó, bạn thậm chí không nghĩ đến việc liệu cậu ấy có thể duy trì được sự trường tồn đó hay không, điều mà cậu ấy đã duy trì với sự đều đặn đáng kinh ngạc trong suốt 15 năm.
“Tôi không nghĩ có một vận động viên trình độ cao nào như cậu ấy có đủ sức bền để duy trì vị thế cao hơn những người khác. Không có ai như Messi.”
RODRIGUEZ: “Sau trận đấu đó, Barcelona không nói về bất cứ điều gì khác ngoài Messi. Người hâm mộ Barça rất vui; bạn có thể thấy họ tự hào khi có cậu ấy. Leo đã làm mọi thứ một cách rất tự nhiên.
“Những gì Messi đạt được trong những năm tháng tại La Liga là vô cùng to lớn. Cậu ấy đã vươn lên vị trí trong số những cầu thủ vĩ đại nhất, vượt qua cả những bàn thắng và kiến tạo. Bản chất của Lionel là bóng đá, và chúng ta nên trân trọng tinh thần cạnh tranh mà cậu ấy đã thể hiện với chúng ta ngay từ ngày đầu tiên.”
GAGGIOLI: “Chúng ta đều thấy rằng Messi sẽ trở thành một cầu thủ bóng đá xuất sắc; tuy nhiên, theo thời gian, chúng ta nhận ra rằng cậu ấy đã vượt qua mọi kỳ vọng. Leo là một con quái vật, là duy nhất”.
“Rexach là người duy nhất thực sự muốn có anh ấy ở Barcelona, và ông ấy đã đấu tranh để ký hợp đồng với anh ấy. Và hãy nhìn xem, vị thế hiện tại của Messi đang ở đâu.”
Nguồn: Lionel Messi’s Barcelona debut: Oral history of those who saw him first, 15 years ago, vs. Espanyol (ESPN)